89 yaşındaki Madhur Jaffrey, aslında bir aşçı olmadığı konusunda ısrar ediyor; sadece rolü oynayan bir aktör.
Asla aşçılık eğitimi almadı, soğanlarını eşit şekilde doğramıyor, sadece bir ev hanımının ailesi için yapacağı şeyi pişiriyor. (Çalıştığı şeyin oyunculuk olduğuna dikkat çekiyor; yıllarını televizyonda yazarak, oyunculuk ve sunum yaparak geçirdi.)
Yine de bu yıl prestijli James Beard Yaşam Boyu Başarı Ödülü’nü kazanan ilk Güney Asya kökenli kişi oldu. Bu, Hindistan Hükümeti’nin ona ülkenin üçüncü en yüksek sivil onuru olan Padma Bhushan’ı vermesinden bir yıl sonra gelir.
Jaffrey, “İkisi de kariyerimin dorukları ve çok onurlu hissediyorum” diyor. “Düzenli bir şekilde çalışıyorum, bu yüzden tanınmak güzel. Aradığımdan değil. Ama diğer insanların izlediğini ve dinlediğini bilmek gerçekten sıcak ve harika bir duygu.”
İnsanlar bir süredir izliyor ve dinliyor. Jaffrey, Batı’ya Hint yemeklerinin nasıl pişirileceğini öğretmekle tanınır. 50 yılı aşkın bir süredir düzinelerce yemek kitabı yayınladı. İlki An Invitation to Indian Cooking (1973) de dahil olmak üzere çoğu çok satanlar oldu. Tariflerdeki ayrıntıların derinliği ve Hint Yarımadası’nın uzunluğunu ve genişliğini temsil eden yemekler ve malzemelerle ilgili notlara dokunan tarihsel bağlamla bilinir ve sevilirler.
Jaffrey’in televizyonda da zengin bir kariyeri vardı, İngiliz izleyicilere Hint yemeklerini sunarken, ikincisi, yüzlerce yıllık sömürge yönetimine rağmen, bu ülkenin karmaşık mutfak duvar örgüsünü hâlâ tek kelimeyle “köri” olarak tanımlıyordu. Jaffrey’nin popüler Madhur Jaffrey’s Indian Cookery’nin de dahil olduğu BBC programları; 1982 ve Madhur Jaffrey’in Hindistan Lezzetleri; 1995 – yeni bir çığır açtı. Bu mutfakla ilgili ana akım bir TV şovu görmek nadirdi ve hatta bir Hintli tarafından sunulan birini görmek daha da nadirdi.
Zaten bir dereceye kadar ünlü olmasına yardımcı oldu. Jaffrey büyük çıkışını 1965 Merchant-Ivory filmi Shakespeare Wallah ile yaptı. Bir aktör olarak, o yıl Berlin Uluslararası Film Festivali’nde en iyi kadın oyuncu dalında Gümüş Ayı kazandığı kıskançlık içindeki Sinema yıldızı Manjula rolüyle hâlâ tanınıyor.
O büyük aradan bir yıl önce, aktör Saeed Jaffrey’den boşanması onu bakması gereken üç çocukla bırakmıştı. Hintli bir aktris için mevcut olan sınırlı rollerden kazanılacak çok az para vardı, bu yüzden Jaffrey, gelirini desteklemek için yemek ve seyahat hakkında yazmaya ve yemek pişirme dersleri vermeye başladı.
1967’de kemancı Sanford Allen ile evlenecekti (evlilikleri mutlu bir şekilde devam ediyor), ancak yemek tutkusu devam etti. Kendi deyimiyle “tek kişilik bir grup” olmasına izin verdi.
“Her şeyi kendim yapıyorum. Alışveriş yaparım, yemek yaparım, temizlik yaparım, yazarım, temizlik yaparım, edit yaparım. Seyahat ediyorum ve onu seviyorum. Hiçbir yardımı asla kabul etmiyorum çünkü insanların bunu elimden geldiğince iyi yapacaklarına güvenmiyorum.”
***
Raj Bans Bahadur adlı bir ghee fabrikası müdürü ve Kashmiran Rani adlı bir ev hanımının çocuğu olarak Delhi’de varlıklı bir ortak aile evinde dünyaya gelen Jaffrey, altı çocuğun beşincisiydi.
Evin kadınlarının gözetiminde aşçılar tarafından hazırlanan yemekler, onun o döneme ait anılarının silinmez bir parçasını oluşturur. Jaffrey, “Mutfakta pişen Basmati pirincinin ve moong dalın kokusunu ve bunun, açlığınızın çok yakında tatmin edileceği anlamına geldiğini hatırlıyorsunuz,” diyor. “Bu, nostaljik olmaya ve sevmeye başladığım çok temel bir tattı. Bugün bile, bana moong dal ve Basmati pirinci ve biraz da achar verirseniz çok sevinirim. Başka bir şeye ihtiyacım yok.”
Jaffrey, 1950’lerde Londra’daki Royal Academy of Dramatic Art’ta (RADA) okumak için 19 yaşında evden ayrıldıktan sonra ilk kez bir kepçe aldı. Oyuncu olmak için eğitim alırken, annesinin Hindistan’dan postayla gönderdiği tariflerden kendi kendine yemek yapmayı öğrendi.
Yemek pişirme konusunda tutkulu hale geldi. 1966’da The New York Times’da yayınlanan bir makale, Hintli Kadın Oyuncu Mutfakta da Bir Yıldız başlığını taşıyordu. Batılı izleyiciyi hedefleyen ilk Hint yemek kitapları olmamasına rağmen, Hint yemeklerini etkili bir şekilde ortaya çıkardı ve yemek tarifleri ve mutfakları araştırmak için ülke çapında seyahat ederek kişisel hikayeler ve tarihsel bağlamda ördü.
Kızları Zia, Meera ve Sakina artık, özellikle işiyle ilgili yasal prosedürlerde yardımcı oluyor. Jaffrey, insanlara Hint yemekleri hakkında öğretecek çok şey olduğunu söylüyor.
Hala oyunculuk yapıyor. And Just Like That… (2021)’nin bir bölümünde rol aldı ve 2018 programı I Feel Bad’de tekrar eden bir rolü vardı. 2019’da Nani adlı şarkısının klibinde Amerikalı rapçi Bay Cardamom’un ağzı bozuk büyükannesini canlandırdı.
“Bana kelimeleri gösterdi ve kelimeler… oldukça ürkütücü diyebilirsin. Bunlar kirli sözlerdi” diyor. “Ama biliyorsun, ben bir aktrisim. Lady Macbeth’i oynadım. Cinayet işledim. Katil olduğum anlamına gelmez, sadece bir rol oynadığım anlamına gelir. Ben de ona hemen evet dedim.”
Ayrıca her gün olmasa da hala yemek yapıyor. “Dün mantarlı ragu ve polenta yaptım. Çok şey vardı, bu yüzden polentayı bir somun haline getireceğim ve her iki tarafını da kızartacağım ve bugün aynı raguyu kullanacağım. Üzerine biraz parmesan serpin ve hazırız.”
Ve bir kitap üzerinde çalışıyor. “Her zaman yapılacak çok şey vardır” diyor. “Ama benim yaşımda, biraz ağırdan alıyorum.” Duruyor ve gülümsüyor. “Biraz fazla yavaş.”
HAYATTAN BİR PARÇA
* 89 yaşındaki Madhur Jaffrey hevesli bir bahçıvan ve kendi yiyeceğini yetiştiriyor. Upstate New York’taki bahçesinde, eskiden Keşmir’le ilişkilendirdiği nergisler ve nergisler her yerde. “Önümüzdeki ay içinde sebzeleri toprağa vereceğiz. Domates, bezelye, fasulye ve pancardan ghia’ya (şişe kabağı) kadar her şeyi yetiştiriyorum. Ghia in dal’ı seviyorum” diyor.
* “Her şeye biraz acı biber” sever. “Yaşla birlikte buna daha da düşkün oldum… Ayrıca kızarmış ekmek üzerine biraz limon suyu ve biraz acı biber eklenmiş avokadoyu daha çok seviyorum” diyor.
* Hint yemekleri arasında pek sevmediği bir kategori de tatlılar. “Büyürken her türe erişimimiz vardı ve ben bundan bıktım” diyor. “Belki de bunun bir sonucu olarak asla tatlıya düşkünlüğüm olmadı.”
